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La Nebulosa Occhio di Gatto in ottica e raggi X

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07/01/2024

Ad alcuni sembra l'occhio di un gatto. Per altri, forse come una gigantesca conchiglia cosmica. Si tratta in realtà di una delle nebulose planetarie più luminose e dettagliate conosciute, composta da gas espulso nella breve ma gloriosa fase prossima alla fine della vita di una stella simile al Sole. La stella centrale morente di questa nebulosa potrebbe aver prodotto i gusci concentrici circolari esterni liberandosi degli strati esterni in una serie di convulsioni regolari. La formazione delle bellissime strutture interne complesse ma simmetriche, tuttavia, non è ben compresa. L'immagine in primo piano è un composto di un'immagine del telescopio spaziale Hubble nitida digitalmente con luce a raggi X catturata dall'Osservatorio orbitante Chandra. La squisita statua spaziale fluttuante si estende per oltre mezzo anno luce. Naturalmente, guardando in questo Occhio di Gatto, l'umanità potrebbe vedere il destino del nostro sole, destinato ad entrare nella propria fase di evoluzione della nebulosa planetaria... tra circa 5 miliardi di anni.

The Cat's Eye Nebula in Optical and X-ray
Image Credit: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Chandra X-ray Obs.;
Processing & Copyright: Rudy Pohl

 Authors & editors: Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
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